Eugenio
Espejo
Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo
nació el 21 de febrero de 1747, en Quito, Ecuador y murió el 27 de diciembre de
1795, después de estar encarcelado en Quito. Fue un prominente investigador
científico, médico, escritor, abogado, periodista, pensador, quiteño ideólogo,
político y considerado en Ecuador prócer de la independencia.
Cuenta la leyenda que fue hijo de un indígena , Luis
Chuzig (lechuza), procedente de Cajamarca de una familia de picapedreros, quien
se instaló en Quito la capital del Ecuador como asistente del sacerdote y
médico José del Rosario. Su madre, Catalina Aldás, era una mulata nacida en
Quito.
Al contrario de lo que se piensa Luis Chuzig, no
solo fue un simple picapedrero o asistente de José del Rosario, fue además y
por sus propios medios un indio culto, que aprendió a leer gracias a la ayuda
de Don Luis Benítez de la Torre, Cura y Vicario de Cajamarca, quien a
escondidas, instruyó a Luis "Chuzig", ya que en esa época era
prohibido, que los indios sepan leer, y este en agradecimiento utilizó el
apellido "Benítez", mismo apellido con el que contrajo matrimonio con
Catalina Aldás. El origen de apellido "Santa Cruz y Espejo" no está
aún esclarecido, pero se cree, que fue impuesto por algún español, ya que en
esa época, todos los indios evangelizados, se les asignó nombres y apellidos
cristianos. Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, aprendió sus
primeras letras en casa de sus padres y luego, supuestamente, en una escuela
católica para niños pobres.
Sin embargo, existe controversia sobre el origen del
sabio quiteño, pues existen documentos que comprueban que el nombre familiar de
Espejo, lo llevaba ya el padre de Eugenio, quiteño, e incluso su abuelo,
español. Es más, la inscripción de nacimiento de Eugenio de Santa Cruz y
Espejo, está dada como tal, y ubicada en el libro de blancos, hecho imposible
de consumar para un indígena, por influyente que fuera, ya que el sistema de
castas de la Colonia lo prohibía explícitamente.
Pero también, podría existir evidencia que María
Catalina Aldás Larraincar o Larrinzar, no era mulata, sino de origen español
hecho del que se valieron sus padres para poder inscribirlo en uno de los más
prestigiosos colegios de Quito "El Colegio de San Luis" para el
efecto, María Catalina Aldás, presentó su partida de nacimiento. Por otro
lado, una vez inscrito desde muy temprana edad en colegios exclusivos de la
aristocracia quiteña, llegó a ser electo representante de sus compañeros en
varias ocasiones. De esta época data su probable y único retrato conocido, en
compañía de su clase.
Según algunos historiadores que defienden la
historia romántica de Espejo, a él le fue muy difícil abrirse paso dentro la
clasista sociedad colonial, pero consiguió doctorarse en medicina en 1767 y
poco después también en jurisprudencia y derecho canónico. Dentro la sociedad
quiteña se convirtió en el eje de la vida cultural y propagador de ideas
progresistas, con un considerable apoyo por parte de la aristocracia criolla.
En 1779 publica su primera gran obra, El Nuevo Luciano de Quito una crítica
terrible a todos los problemas y deficiencias de la vida cultural en la Real
Audiencia de Quito. Fue acusado de ser el autor de un texto que aplaudía el
levantamiento de Túpac Amaru y Tupac Catari. Su activismo cultural acabó
enfrentándolo a las autoridades, que lo procesaron en la capital del
virreinato, Bogotá, pero este hecho contribuyó a aumentar aún más su prestigio;
ya que salió libre de todo cargo.
Hijo de un indio cajamarquino, que había llegado a
Quito como paje de un fraile y de una mulata cuya madre había sido esclava de
otro religioso. Ni siquiera poseía apellidos propios. Los de sus padres, que él
recibió, eran apellidos adoptados. El indio se hacía llamar Luis de la Cruz
Espejo. La mulata, Catalina Aldas y Larraincar. Alguien que quiso denigrarlo,
un cura del poblado de Zámbiza, le echó en el rostro la humildad de tal origen,
y dejó así este chisme para la posteridad: "es constante que su padre,
Luis Chuzhig por apellido y muldado en el de Espejo, fue indio oriundo y nativo
de dicha Cajamarca, que vino sirviendo de paje de cámara al Padre Fray José del
Rosario, descalzo de pie y pierna, abrigado con un cotón de bayeta azul y un
calzón de la misma tela".
El antiguo peón de Cajamarca puso todo empeño y aptitud
en convertirse en cirujano de aquel centro de salud. De lo que hay que hablar
con admiración es más bien de la manera con que educó y formó a su hijo Eugenio
Francisco Xavier. Batallando con circunstancias desalentadoras, aflictivas,
estimuló tempranamente las facultades intelectuales de éste. Alimentó su
vocación médica, originada sin duda en el ambiente del hospital, en donde el
pobre vástago indio pasó los años de la niñez y la adolescencia. Y cuya
culminación no fue solamente la de un título de doctor en medicina, sino la de
la forja de una sólida personalidad de investigador. Ella está explícita en el
mejor de sus libros: "Reflexiones acerca de las viruelas".
Aquel hijo de indio y de mulata, destituido hasta de
apellidos propios, debió soportar la adversidad de un medio que discriminaba
tercamente los grupos sociales siguiendo los prejuicios de la sangre y el dinero.
A veces usaba nombres supuestos para firmar sus libros. No podemos suponer cómo
fue el aspecto verdadero de tal hombre. Su fisonomía y su figura. Aún a pesar
del breve autorretrato que él escribió. Los óleos y bronces que ahora pretenden
mostrarnos su imagen son una pura invención del artista.
Eugenio Francisco Xavier Espejo no pudo menos que
sufrir el conflicto psicológico que eso producía. Se lo advierte en sus
actitudes y confesiones. Intentaba hacer valer el abolengo español de los
apellidos Aldas y Larraincar de su madre, sin querer recordar que ésos fueron
apellidos adoptados. O pasados ya diez años de la aparición de "El Nuevo Luciano
de Quito", el Presidente de la Audiencia José de Villalengua y Marfil
todavía lo juzgaba acremente, diciendo que contenía "sátiras a sujetos muy
conocidos y de clase muy diferente a la de Espejo". ¡Siempre la torpe acusación
a la humildad de su origen! Y en 1810, quince años después de su muerte, las
autoridades españolas seguían recordándolo con amargo resentimiento. A un
hombre de aquella condición social, determinada por la pobreza de su origen,
que además se atrevía a opinar con desenfado crítico sobre el estado de las
colonias, tenían las autoridades que hacerle víctima hasta de un desdén
póstumo. Y así su defunción fue registrada en el libro de indios y negros que
mantenían aquellos feroces guardianes de castas y de clases.
El doctor Espejo también soportó cárceles. Fue
tratado como un "facineroso". Se trató de confinarlo en las selvas
con pretexto de una expedición científica. Se lo enjuició haciéndole
responsable hasta de hechos y papeles que nunca se comprobó que le eran realmente
imputables. El aclaró su posición sin cobardía. Reconoció la paternidad de
libros de que se enorgullecía. Tuvo que ir a defenderse ante el propio Virrey,
en Bogotá, en donde estableció amistad con dos jóvenes colombianos que habrían
de honrar a toda Hispanoamérica como Antonio Nariño, el primer traductor en
lengua castellana de la Declaración de los Derechos del Hombre, y el científico
Francisco Antonio Zea.
Fue nombrado primer director de la biblioteca
pública, compuesta por más de 40.000 volúmenes procedentes de los fondos de la
Compañía de Jesús, recientemente expulsados. También publicó importantes
trabajos de medicina, como las Reflexiones acerca de las viruelas (1785), el
cual se convertiría en el primer texto científico que refería la existencia de
microorganismos(inclusive antes que Louis Pasteur) y que definiría como
política de salud conceptos básicos en la actualidad como la asepsia y
antisepsia de lugares y personas. Más adelante colaboró en la creación de la
Sociedad Patriótica de Amigos del País de Quito o Escuela de la Concordia de la
que fue designado secretario , a semblanza de las otras que comenzaban a
surgir en España y en las colonias y, sobre todo, editó el primer diario de la
ciudad: Primicias de la Cultura de Quito (1792). Por su actividad de denuncia
continua fue nuevamente encarcelado, después de 11 meses lo dejaron libre para
morir tranquilo en su casa el 27 de diciembre de 1795 a causa de disentería.
La leyenda carece de cierta lógica debido a que
ningún indígena podía sacar título en aquellos tiempo, es mucho más posible
pensar que parte del origen de Espejo sea más una historia inventada como
leyenda que es, es más factible creer que su padre no era indígena, ni su madre
mulata, ya que todo esto se hizo para exaltar el espíritu indígena.
Su pensamiento es una adaptación de ideas ilustradas
en el entorno colonial de la Audiencia. Sus ideas promovían la igualdad de
todos los ciudadanos y nacionalización de las propiedades eclesiásticas. En su
ideario aparecía por primera vez la igualdad de los indígenas con los criollos
(ideal que quedó eliminado en los procesos de independencia) y también por
primera vez planteaba los derechos de la mujer.
En Ecuador se considera que fue el primero en
afirmar la necesidad de una emancipación de España y en proclamar la
individualidad del país y, en general, de toda América; y que sus ideas, si
bien modificadas en algunos aspectos importantes, inspiraron a los
revolucionarios del 10 de agosto de 1809.
En cambio, autores como Efren Aviles Pino indican
que Siempre se ha dicho que Espejo es el precursor de la independencia, pero no
es así. Espejo sí fue un revolucionario ya que a través de sus escritos y
publicaciones procuró reformar las estructuras sociales y políticas de esa
época.
Eugenio Espejo es considerado como uno de los
mayores agitadores de los planteamientos de la independencia y crítico de la
Colonia. A los 20 años se graduó de médico y ejerció múltiples trabajos como
periodista, bibliotecario y escritor de innumerables obras tales como: Nuevo
Luciano de Quito (1779), Reflexiones acerca de un método para preservar a los
pueblos de la viruela (1785), Cartas Riobambenses (1787), Discurso sobre la
necesidad de establecer una sociedad patriótica con el nombre de "Escuela de
la Concordia" (1789).
Los aportes dados por Espejo, en los distintos
ámbitos contribuyeron al pensamiento social ecuatoriano; en el escenario de la
medicina expuso sus conocimientos para prevenir la viruela y elaboró una
reflexión histórica de las enfermedades contagiosas, realizó un cuadro exacto
de las costumbres y condiciones sanitarias de Quito, dando una respuesta
objetiva y científica a la causa de la enfermedad. Sin conocer los experimentos
de Pasteur, halló la noción de la fermentación de las sustancias y las causas
de los contagios. Llegó a las conclusiones que las condiciones sociales de
explotación y de la mala distribución de la riqueza son propicios para el
cultivo de enfermedades. El pensamiento de Espejo promovió la igualdad de todos
los ciudadanos y la nacionalización de las propiedades eclesiásticas.
En noviembre de 1791 forma “la Sociedad Patriótica
de Amigos del País de Quito”, compuesta por 25 miembros que se reunían
semanalmente para discutir los problemas agrícola, educativo, político, social
y analizar el desarrollo de las ciencias físicas y naturales. Sintiendo la
necesidad de difundir los planteamientos independentistas, editó en 1792 el
primer periódico publicado en la ciudad denominado "Primicias de la
Cultura de Quito", órgano de esa sociedad y del que salieron siete números
hasta el 29 de marzo de ese año.
Es considerado como uno de los primeros en afirmar
la necesidad de una emancipación de España y en proclamar la individualidad del
país y, en general, de toda América. Sus ideas inspiraron a los revolucionarios
del 10 de agosto de 1809.
Eugenio Espejo, murió después de estar en la cárcel
el 27 de diciembre de 1795 a los 48 años de edad y acusado de conspiración, se
le inculpó que en las cruces de Quito amanecieron banderolas escarlatas con el
lema que decía "Al amparo de la cruz, sed libres, conseguid la gloria y la
felicidad".
Eugenio Espejo fue ciertamente un hombre de la
Ilustración. Asimiló las ideas que los pensadores modernos echaban a circular
desde Europa. Poseía una biblioteca apreciable. Se entusiasmaba con los nuevos
libros. Y congregaba en su hogar pobre y solitario a los jóvenes de Quito, para
explicar y comentar la doctrina de aquellos. Se lo consideraba un verdadero
filósofo (tal se desprende de las palabras de José Mejía, una de las
personalidades más cabales dentro de la oratoria en lengua castellana, y en
cierto modo discípulo de Espejo). Pero en su espíritu hallaban lugar no
únicamente las ideas de su tiempo, sino también las de los clásicos. Estos
ejercían sobre él mucha sugestión. Los citaba a cada paso. Y hasta prefirió la
estructura de los diálogos a la manera de Luciano para exponer sus propias
enseñanzas. Por eso se llamó a sí mismo "el nuevo Luciano de Quito",
o "despertador de los ingenios", que es precisamente el título de la
primera obra que escribió. El propósito que entonces alentó y que persistió a
lo largo de su carrera, fue el de hacer una crítica sin contemporizaciones al estado
intelectual de la Colonia.
El caso de Espejo es de los más únicos de nuestra
América: por su ancestro, por su condición social, por sus estudios, por su
labor de investigación científica, por su labor en el periodismo. Por su
crítica de la educación pública y de las instituciones españolas. Por su
docencia estética, por su nítida comprensión de la realidad americana, por su
empeño revolucionario, mantenido con el sacrificio de la propia vida, y llevado
hasta los países vecinos con ánimo ejemplar, Espejo fue "una de las
figuras más descollantes de la Ilustración", y sus libros "la mejor
exposición de la cultura colonial del siglo XVIII".
Bibliografía
- Wikipedia, la enciclopedia libre: http://es.wikipedia.org/wiki/Eugenio_Espejo